电缆的绝缘老化主要出现在投入运行的后期，一般发生在运行15年及以上电缆线路，导致电缆故障率大幅上升。绝缘老化主要分为树枝状老化、电热老化及绝缘材料老化。电缆绝缘介质内部气隙在电场作用下产生游离使绝缘下降，当绝缘介质电离时，气隙中产生臭氧、硝鼓等化学物质，腐蚀绝缘层，同时绝缘中的水分使绝缘纤维产生分解，造成绝缘强度下降。

过热会加速绝缘老化变质。电缆绝缘内部气隙产生的电游离会造成局部过热，使绝缘材料碳化，引起绝缘强度下降。电缆过负荷是电缆过热重要因素。安装于电缆密集区、电缆沟及电缆隧道等通风不良处的电缆、电缆路径与热力管道并行或交叉且无有效隔热措施等都会使电缆过热而加速绝缘层损坏。

 电缆绝缘长期在电和热的作用下运行，其物理性能会发生变化，从而导致其绝缘强度降低或介质损耗增大而最终引起绝缘崩溃老化出现故障。引起绝缘老化主要原因有：

（1）电缆选型不当，导致电缆长期在过电压下工作；

（2）电缆线路周围靠近热源，使电缆局部或整个电缆线路长期受热而过早老化；

（3）电缆工作在具有可与绝缘起不良化学反应的环境中而过早老化；

（4）多根电缆并列运行时，其中一根或数根接触不良，造成其它与其并列电缆过负荷运行；

（5）电缆附件制作时，电缆连接管压接不牢，造成接触电阻增大而引起过热。